北京にて

4月下旬、84歳になった母のお伴で北京まで行きました。2005年の前回訪問は3月末の猛烈な寒気しか印象に残っていません。たった一ヶ月の違いですが、北京の天候は暑くもなく寒くもなく。そこで目にした光景は、2008年の北京オリンピック開催がもたらした近代化と車社会がもたらしたスモッグでかすんだ空。北京首都空港を始め、オリンピックメインスタジアム「鳥の巣」とその周辺の巨大な建築群、ユニクロの美しい建物とスターバックス、そして若者の街『西単』、どこも規模の大きなモダンな街並みで、そこに大勢の人々が行き交い、まさに中国の活力を目の当たりにしました。

その反面、FacebookやTwitter、YouTube、Googleなど御法度で、この規制が如何に不自由なことなのか、実際に体験して初めてわかりました。ネットがインターネットとして全世界を駆け巡っているにも関わらず、それへのアクセスが制限される。国が変わると得られる情報が異なることはほぼ当たり前のようにどこにでもあることかもしれません。ただ、日本にいるとそれをあまり意識しないで済んでしまいます。どんな情報でも得ようと思えば手に入れることができる日本。そうなると、今度は中国とは反対にあふれかえる情報の中でややもすると消化不良を起こして、何が本当に必要な情報なのか分らなくなりそうです。

また、中国の場合とは異なりますが、ここオランダに住んで英語や日本語で得られる情報はほとんど限られています。そうするとどんなに情報そのものが各メディアを通してふんだんにあったとしても理解できなければその情報は存在しないのと同じです。中国と違って情報はそこにあるのに使えないというまた別の不自由な状況がそこにあります。最近のインターネットサイトの自動翻訳技術の進歩は理解の足しにはなるものの不十分な翻訳は弊害も多く、情報管制なしの情報の限定であることには変わりありません。

情報とどう向き合うのか、ほんの少し真剣に考えた数日間でした。

四月、春はそこまで

金曜日がイースターフライデー（Good Friday)、今日、月曜日はイースターマンデー(the day after Easter Sunday)、ありがたいことに4連休になりました。

我が家は、どこへ出かけるでもなく、毎日気ままに気の向くままにのんびりと過ごしています。今日は限られたお店で夕方4時から８時頃まで買い物が出来ます。その時間に合わせて隣町まで散歩を兼ねて出かけました。外は昨日までの春らしい陽気から一転して雲が空一面に垂れ込めて、雨も降り始めました。

焼きたてのAbrikozenflap (apricot pie)を見つけました。Appleflap(アップルパイ)はどこにでもあるのですが、アプリコットパイは滅多にお目にかかりません。でも私の大好物。帰宅してパッケージを開けてお皿に載せて口に運ぶまで、手のひらに伝わるほんのりとした温かさと香ばしい香りが幸せな気分を運んで来てくれます。
オランダのバターを使ったスイーツのなんと美味しいこと。価格もお手頃で嬉しい限り。Lindeman's Sparkling Rose Bin30をお供に小さな’最高’のひととき。雰囲気だけでもお裾分け。シャンパングラスではないのがちょっと残念でした。
http://www.lindemans.com/us/wines/7/bins/29/bin-30-sparkling-ros%C3%A9

7時間先の日本に思いを馳せて

「こんな呑気な、遠くの空をぼーっと眺めてるようなことばかり考えていてよいのだろうか。」　このところ目にする日本関連のツイッターやニュース記事からは何やら逼迫した空気を感じます。世界の目を釘付けにしたあの日から一年余り経て、その間絶望の縁にありながら、日本復興を願って活動して来た人々の焦る気持ちが、今ほどひしひしと伝わってくることはありません。

オランダの、しかも辺鄙な場所で暮らしていると、日本の政治の混乱や原発を巡る是非など誰も真剣に語る人はいません。どこにでもある論争の内の一つでしかないのだと思います。自分たちに直に影響が生じない限りは大抵はそれで済んでしまう。古代、中世、そして近代になるにつれて人間は進歩していると漠然と信じていましたが、昔からこうやって利権争いやメンツ争いをしてきた、そして今は以前より加速して同じことをやっているのかもしれません。

そうは言っても、こののどかな田園風景の中で思うことは、日本よ、道を誤らないで！これまでのことは済んでしまったことだから仕方がないけれど、今こそ心を研ぎすまして真剣に日本の進むべき道、国民が望む道を選んでほしいと強く願います。

土の香り

ブラバントに暮らすようになって、春のこの時期をここで迎えるのは初めてです。寒く暗い冬の後の春の訪れはことのほか輝いて見えます。

すでに夏時間、時計の針を一時間先に進めただけなのに、夕方６時を回ってもまだ太陽は煌煌と西の空30度くらいの高さにとどまっています。周辺は馬や牛を飼うための牧草地になっているところがほとんどです。視界に入る動きと言えば、犬を連れて散歩する人、家族で自転車に乗って遠出する人の行き来する姿が遠くの方に見えるだけ。

庭の片隅には放し飼いのニワトリや黒ヤギ。過去・現在・未来、ずっとこうやっているんだろうな。。。

何をするでもなく、ただ粛々と全てが確実に時を刻んでいる。
こんな当たり前のことを、改めて実感した春の一日でした。

また引っ越しました

デジレーのB&Bでの暮らしにそろそろ飽きてきたなあ、電子レンジ料理だけでは、味気ない、もう少し食事の楽しみを支度の段階から味わいたいな、そんな思いが募り、思い切ってホリデーハウスを探してみることにしました。昨年二ヶ月ほどお世話になったマリーンのホリデーハウスのような居心地のよい家を、しかも予算内で探すことにしました。貸別荘のサイトとかキャンプ場のサイトなどあれこれ探して、やっと見つけました。Farmer's camping site、という表示に半信半疑でしたが、これが立派な「家」なのです。リビングダイニングキッチンは20畳ほど、ベッドルームは一階に二部屋、二階に一部屋、合計６名泊まれます。酪農家だったオーナーが牛の飼育をやめた後、キャンピングサイトの運営とホリデーハウスとしてのこの家を管理。住むのに必要な設備や什器は全て備え付けなので、ホテル住まいよりもずっと快適です。しかも一泊あたり50ユーロ。長期滞在の家探しをするよりもこちらの方が結果的に安上がりになりそうです。

リビングルームの窓を開け放すとそのまま開放的な庭に出られます。夏場だったら毎日のようにバーベキューだろうな。周辺は本当に何もない、牧場だか畑だか、はたまた単なる空き地なのか、視界を遮るものは何もないような場所、動くものといえば、のんびり草を食む羊や馬、休暇でぼーっとしたい人には本当にぴったりの場所です。

いつも思うことですが、人口密度でいえばオランダは世界第３位、日本の第4位の上を行く国という位置づけになっているけれど、この広さは何だろう。アムステルダムなどの都会（と呼べる規模でもないような気がしますが）でも一歩町を出ると空間の広がり、空の広がりは開放的。国土全体が平らでまんべんなく人が住める土地のオランダ、人が住むには厳しい山岳地帯を国土の大半が占めているため、実際の人口集中とかけ離れた数字になってしまう日本と、比較する方が間違っているのかもしれません。

白鳥宮

週末、運動不足解消に少し歩きたいね、と夫と二人で出かけました。氷点下の空気は凍てつく寒さで、さて一体どこへ行こうか迷ったあげく、ドイツの小さな町Kleve（クレーフ）へ行ってみることにしました。ドイツ国境までは東へ車で15分、さらに15分ほど畑と林の間の道を走るとそこはもうKleveの町。

ライン川の支流に沿って広がるのどかな町並み、小高い丘の上の白鳥宮と呼ばれる古城を目指しました。外気温氷点下５度前後、10分も歩いているとかなり寒さが堪えます。白鳥宮Die Schwanenburg と呼ばれる所以は、ヨーロッパでかなり広く言い伝えられている「白鳥の騎士」伝説だそうで、ワグナーのローエングリン筋書きにインスピレーションを与えたストーリーだというのですが、この街との関係はよくわかりませんでした。

現在も市役所として使われている建物の中庭を抜けて、高さ180フィートの白鳥の塔に上りました。中庭の噴水にも白鳥がモチーフに。

塔の内部は最上階の展望スペースの他にこの辺り一帯の地質学上の貴重な資料が展示されています。まず、このマンモスの頭蓋骨の展示にびっくり、その巨大さに二度びっくり。

上腕骨だそうですが、私の指と比べて下さい。

近郊のBorth（ボルト）にはヨーロッパ最大、

（もしかしたら世界最大）の岩塩の採掘場があり、地下550メートルで採掘された岩塩の大きな固まりが、その地層の違いで赤土のような色からクリスタルのような塩まで展示されています。写真では大きさが分りづらいですが、手前のうすピンクの固まりは15センチ四方ありました。

さらに展示は続きます。Kleveの統治者を12世紀に遡って年代を追って解説したパネルが並び、その中にオレンジ公ウイリアム（ウイレム）を発見。後のイングランド王になった若きウイレムが叔父の統治するこの館に滞在していたという、ただそれだけですが、オランダの歴史をひもとくと必ずキーパーソンとして登場する人物、当たり前のことですが、昔は国境というものが今とは全然違ったんだなと不思議に納得したのでした。

そして、Kleveの最大の見どころ？がこれ。白鳥のベンチが町のあちらこちらに置かれています。これは何とオレンジ色ですが、普通の白ももちろん。

こんなおしゃれな白鳥や、

黒鳥も。

寒いなか、何とも楽しい町歩きになりました。

マイナス19度

10日ほど前からヨーロッパ中が寒波に見舞われています。ここシント・アントニスでも一時マイナス19度を記録、その後もマイナス10度台をうろうろする日々。室内の窓ガラスが朝起きるとガリガリに凍り付いているのには、さすがに驚きました。運河が国中に張り巡らされているオランダでは、冬になると誰もが話題にするテーマがあります。

「Elfstedentocht、eleven cities tour, フリースランドの11の町をつなぐ全長200キロに及ぶスピードスケートの祭典が今年こそ開催できるのだろうか？」

コース全域の氷の厚さが全て15センチ以上であることが条件とあって（何しろ参加者16,000人の荷重を支えられるだけの厚さが求められる）、前回の開催は1997年、今年はこの寒波で15年ぶりの開催への期待が大きく膨らみ、オランダ中がこの話題で持ち切りでした。「開催が決まったらオランダ中がひっくり返るほどの大騒ぎになるんだよ。」と、興奮しながら語る友人、知人たち。

結局、開催は無理という主催者の最終判断で、それまでの日夜を分たず行われた人海戦術で
のコンディション整備に終止符が打たれました。

その日から、オランダ人は誰一人としてこの話題を口にしません。語り出したらああだこうだとそれぞれが持論を繰り広げるだけの不満や意見があるのでしょうが、それを決して語りません。「あの騒ぎは夢だったのだろうか」という様変わり。

それで思い出したのが、２年半前のワールドカップ決勝戦です。オランダが前評判通り勝ち進んで行き、それに比例してオランダ人のサッカーフリーク度は加熱して行った訳ですが、決勝戦でスペインに負けたその翌日の様変わり。あの時も「あれは夢だったのだろうか」と感じたのでした。

この二つの事例だけで、オランダ人気質を論じるのは甚だ乱暴かもしれませんが、私はかれらが「機を見るに敏」なのだと思います。というか、覆水盆に返らず、なら一切振り返らない、そういうことに時間と労力を使わないと皆が暗黙のうちに認識し合っていると言ったら良いでしょうか。同じような場面を仕事仲間との間でもたびたび経験します。何かを生み出すための議論はよいが、何も生み出さない議論の為にお互いの貴重な時間は使わない。まさに功利主義的オランダ人の真骨頂なのかなと思うこのごろです。

凍り付いた運河を船が通るたびに氷が砕かれて、水面全体がオンザロック用の氷状態

帰宅途中、降りしきる雪で沿道の家が全部粉砂糖をまぶしたお菓子の家になりました

氷点下19度まで下がった日の朝、窓ガラスの内側がこの状態でした